Was ist Alterung?

Die Alterung, d.h. die Veränderung (meist Verschlechterung) von physikalischen und chemischen Eigenschaften über einen langen Zeitraum, tritt bei jedem Gummi auf. Da Gummi ein organisches Produkt ist, ist es unter gewissen Einflüssen sehr reaktionsfreudig, wodurch Risse oder Versprödung auftreten können. Typische Auslöser von Alterung sind Wärme, Sauerstoff, Ozon, Feuchtigkeit mechanische Beanspruchung und energiereiche Strahlung. Die Einflüsse können entweder die Oberfläche angreifen, oder gleich das gesamte Kautschukvolumen beanspruchen.

Die Heißluftalterung ist eine gängige Methode zur Prüfung der Hitzebeständigkeit. Die Probe wird dabei über einen bestimmten Zeitraum in Wärmeschränken gelagert, um Alterungsprozesse zu beschleunigen. Die Materialeigenschaften werden anschließend mit der unbehandelten Probe verglichen.

Unterschiedlicher Kautschuk hat unterschiedliche Stärken, was Beständigkeit und somit Alterungsresistenz gegenüber gewissen äußeren Einflüssen angeht. Dennoch wird bei allen Kautschuk-typen eine Lagerung im kühlen, trockenen und unter Ausschluss von Licht empfohlen, um die Alterungsprozesse zu minimieren.

Eine besonders gute Alterungsbeständigkeit besitzen Fluor-Kautschuke und Silikone. Zudem sind auch EPDM, ECO, CSM und Butylkautschuk gut beständig.